Vous vous apprêtez à réaliser votre rêve et à partir en roadtrip aux États-Unis ? Vous vous interrogez sur les règles de conduite à respecter ? Pas de panique, les habitudes de conduite sont proches de celles de l’Europe. Il faut rouler à droite et de manière générale, la conduite est plus détendue que celle en France. Les Américains, habitués à faire de longs trajets, respectent le Code de la route et sont très courtois. Les klaxons font exception.

Petit passage en revue des règles de base sur la route aux Etats-Unis :

Les débutants doivent faire attention aux feux de circulation. En France, il est normal de s’arrêter quelques mètres avant le feu de circulation, ou devant un espace réservé aux vélos. Aux États-Unis, les feux sont situés à l’opposé (ou au-dessus) de l’intersection. Si vous vous arrêtez trop près du feu, vous risquez de vous retrouver au milieu de l’intersection !

Lorsque le feu est rouge, le "No Turn on red" peut être autorisé, à condition de s’arrêter et de ne pas gêner les autres usagers (sauf mention contraire).

La règle à respecter aux feux et aux intersections est simple : premier arrivé, premier qui passe. Dans le cas où deux véhicules arrivent en même temps, la courtoisie est de mise. Si deux véhicules arrivent face à face et veulent tourner à gauche, ils se passent devant, allant au plus court. Quant au panneau YIELD, il s’agit du même que le panneau « céder le passage » chez nous, mais son triangle est inversé.

En Amérique du Nord, le respect de la priorité à droite est une pratique peu courante. Celle-ci est toujours indiquée par un panneau stop ou un feu de signalisation.

Les rues à sens unique sont fréquentes en ville. Il n’y a pas de panneaux de signalisation interdisant le sens inverse comme en France ou en Europe. Veillez donc à bien repérer le panneau avec la flèche qui indique le sens de circulation autorisé.

Lorsque vous voyez le mot « Xing Ped » peint sur la route, vous devez comprendre qu’il s’agit là d’un passage piéton et que la priorité est donnée aux piétons qui y traversent. Il est alors impératif de ralentir sa vitesse et de s’arrêter pour leur céder le passage. Ne pas respecter cette règle peut vous coûter cher, l’amende étant de plus de 200 $.

Il est interdit de doubler les autobus scolaires qui sont à l’arrêt et qui déposent des enfants. Si les feux clignotants sont allumés, que vous rouliez dans le même ou dans l’autre sens, vous devez vous arrêter à une distance d’au moins 5 mètres de l’autobus.

Afin de traverser une voie ferrée en toute sécurité, veillez à être vigilant devant un passage à niveau. En effet, la majorité de ces passages ne disposent pas de barrière. Même si les conducteurs de train avertissent de leur arrivée par un « sifflement », restez vigilant avant de traverser.

Si vous entendez une sirène et voyez des gyrophares, arrêtez-vous immédiatement sur le bas-côté et laissez vos mains bien visibles.

Lorsqu’un véhicule de police, de pompiers ou une ambulance est en intervention, il est impératif de s’arrêter et de se ranger sur le bas-côté ou la droite, qu’il se trouve dans votre voie ou dans celle d’en face. Si vous voyez un véhicule d’urgence loin devant vous, sur la bande d’arrêt d’urgence, veillez à laisser une voie libre (si possible). Une infraction à ces règles peut entraîner une amende.

Comment s’orienter facilement aux Etats-Unis en voiture ?

Le territoire américain est doté d’un vaste réseau routier, composé d’autoroutes inter-états (Interstate Highway, dite "I"), d’autoroutes et routes secondaires (United States Highway, indiquée en "US") et d’autoroutes et routes étatiques (States Highway, usuellement la contraction de l’état, ex.: UT pour Utah).

Les Interstates sont identifiées par des numéros et des points cardinaux (Nord => North, Sud => South, Ouest => West et Est => East). Les numéros pairs sont orientés est-ouest et les impairs, nord-sud. Les itinéraires nord-sud commencent sur la côte Ouest avec la I-5 et s’achèvent sur la côte Est avec la I-95. Les itinéraires est-ouest les plus au sud et les plus au nord sont respectivement la I-4 en Floride et la I-94, qui relie le Montana au Wisconsin. Les numéros à trois chiffres signalent des branches d’interstate, généralement des bretelles de contournement d’une grande agglomération.

Lorsque vous vous approchez du numéro de sortie indiqué sur l’autoroute, il se trouve soit au centre ou à droite. Par exemple, vous avez besoin de prendre la sortie 42, vous devez parcourir 10 miles si vous êtes passé devant la sortie 32. Soyez prudent lorsque vous changez de voie, car les Américains ne sont pas habitués aux changements brusques. Une fois que vous voyez le numéro de sortie, vous pouvez voir un panneau « Exit Only » ou « Right lane must turn right ». Vous devrez alors prendre la sortie, sinon, vous pouvez prendre la sortie plus loin. Parfois, il peut y avoir un feu « one car at a time » pour faciliter l’entrée sur une voie à grande vitesse (autoroute ou route secondaire).

95% des routes aux États-Unis sont gratuites, mais les péages sont plus fréquents à l’est du pays et en particulier en Floride. Les routes payantes sont appelées “toll roads", “tollway" ou “turnpike". Il est recommandé d’éviter les péages, mais s’ils sont incontournables, il est possible d’y faire face en payant en amont, en prévoyant des espèces ou en se servant d’un système de lecture de plaque. Dans le cas de la Floride, un télépéage nommé Sunpass est vivement conseillé.

Les voies express Expressway ou Fast line peuvent être payantes. Le tarif est indiqué en dollars et vous serez flashé lorsque vous entrerez sur les voies. Le centre de location vous enverra une facture avec des frais supplémentaires éventuels.

Ne pas confondre avec les Carpool lanes (ou HOV lanes) sont des voies réservées aux véhicules avec plusieurs passagers. Elles sont généralement situées à gauche sur les freeways et encouragent le co-voiturage. Notez que, dans certains cas, les motocyclistes peuvent emprunter ces voies même s’ils sont seuls.

Quelles sont les règles pour le stationnement ?

En Europe, le stationnement et l’arrêt sont soumis à des règles strictes et ne sont pas autorisés devant les entrées/sorties de garage/parking ou les panneaux d’interdiction, sur les autoroutes, à proximité des passages piétons, des arrêts de bus et des intersections, sur les lignes diagonales, dans les tunnels, les ponts, en double file, à contresens de la circulation et devant les bornes incendie et les casernes de pompiers.

Dans les agglomérations, des panneaux ou la couleur des bordures indiquent des règles spécifiques. Un parking autorisé pour un temps limité (indiqué sur le panneau) est représenté par une bordure verte, un arrêt uniquement pour la livraison ou pour le stationnement interdit par une bordure jaune, un arrêt minute pour déposer une personne par une bordure blanche, une interdiction (souvent fireline, accès pompier…) par une bordure rouge et une autorisation pour les personnes handicapées par une bordure bleue. Il est interdit de se garer devant les bouches à incendie et à 5 mètres des angles de rues, qui peuvent être matérialisés par un marquage sur le trottoir. Cette distance varie selon les états.

Ayez toujours des quarters (25 cents) sur vous pour payer le parcmètre ou bien, téléchargez une application paylib (ou autre) pour gérer le paiement à l’aide de votre smartphone. Soyez attentif lors de la saisie de la plaque d’immatriculation, car une erreur entraînerait le paiement d’une amende pour défaut de paiement. À San Francisco, lorsque vous stationnez dans une rue en pente, assurez-vous que vos roues sont bien orientées vers le trottoir.

Quelles sont les limitations de vitesse aux Etats-Unis ?

Les États-Unis ne mesurent pas les vitesses en kilomètres par heure (km/h), mais en miles par heure (mph). Cela s’applique également aux compteurs sur les véhicules. Les limites de vitesse sur les routes vont de 20 mph (30 km/h) à 70 mph (113 km/h). Les panneaux blancs indiquent les limites de vitesse, tandis que les panneaux jaunes indiquent la vitesse recommandée. En général, la vitesse est de 25 mph (40 km/h) en ville, 55 mph (88 km/h) sur les routes et 65 mph (105 km/h) avec une dérogation à 70 mph (113 km/h) sur les autoroutes traversant les régions reculées. La vitesse maximale autorisée dans tout le pays se trouve au Texas, avec 85 mph (137 km/h) sur la Highway Texas State 130.

Il est vivement conseillé de se conformer aux limitations de vitesse. Cela vous permettra de faire des économies de carburant et d’éviter une contravention. Les radars et les agents de la police américains sont très efficaces et ne laissent pas beaucoup d’infractions à la vitesse impunies. Il peut aussi y avoir des vitesses minimales ou des vitesses de nuit à respecter. Les poids lourds, quant à eux, peuvent avoir une limitation de vitesse supérieure.

Vous êtes enfin prêt(e)s à partir à l’aventure sur les routes américaines ! Bien que le Code de la route puisse varier entre les états, vous avez ici les grandes règles qui vous aideront à profiter pleinement de votre road trip. Bon voyage !