Depuis plus d’un siècle, Alfa Romeo incarne l’excellence automobile italienne, alliant performance, design et innovation. Son histoire débute au début du XXᵉ siècle, au moment où l’industrie automobile est encore naissante. Entre ambitions industrielles et défis économiques, retour sur les origines d’une des marques les plus emblématiques du monde.

1. La Società Italiana Automobili Darracq

L’implantation en Italie

En 1906, l’industrie automobile est en plein essor, et les constructeurs européens cherchent à s’étendre à l’international. La célèbre entreprise française Darracq, dirigée par Alexandre Darracq, décide de s’implanter en Italie via sa filiale londonienne. C’est ainsi que naît la Società Italiana Automobili Darracq, dont le siège est initialement basé à Naples.

Cependant, le besoin d’une infrastructure plus moderne pousse rapidement la société à déménager à Milan, dans le quartier du Portello. Ce transfert doit permettre de mieux répondre aux exigences du marché italien, avec une production plus adaptée et une logistique facilitée.

Un Échec Commercial

Malgré ces efforts, la marque ne rencontre pas le succès escompté. Les modèles commercialisés en Italie sont conçus pour le marché français et ne répondent pas aux attentes des clients italiens, plus exigeants en matière de performance et de design.

Face aux difficultés financières, l’administrateur délégué de la société, Ugo Stella, comprend qu’un changement radical est nécessaire. Plutôt que de persister dans l’aventure Darracq, il soutient la création d’une nouvelle entreprise.

2. 1910 : La naissance d’A.L.F.A.

Création de l’Anonima Lombarda Fabbrica Automobili (A.L.F.A.)

Le 24 juin 1910, une nouvelle société est fondée sous le nom A.L.F.A. (Anonima Lombarda Fabbrica Automobili).

Cette nouvelle entreprise regroupe les mêmes investisseurs que la défunte Darracq, mais avec une ambition bien différente : produire des voitures conçues spécifiquement pour le marché italien, en combinant ingénierie de pointe et design raffiné.

Le siège social reste implanté dans l’usine du Portello, à Milan, où sont installées les infrastructures industrielles nécessaires pour donner vie aux premiers modèles.

Les Premiers Modèles : La 24 HP et la 12 HP

L’un des premiers défis d’A.L.F.A. est de concevoir des véhicules en rupture avec l’héritage Darracq. Pour cela, Ugo Stella s’associe à Giuseppe Merosi, un ingénieur talentueux, qui devient le premier designer automobile de la marque.

Dès la première année, deux modèles voient le jour :

• La 24 HP, qui tire son nom de sa puissance fiscale. Elle est équipée d’un moteur 4 cylindres de 4,1 litres développant 42 chevaux, un chiffre impressionnant pour l’époque.
• La 12 HP, une version plus modeste et accessible.

Ces véhicules affichent un design élégant et des performances supérieures aux modèles Darracq, ce qui leur permet de rapidement se démarquer sur le marché italien.

3. L’arrivée de Nicola Romeo et la transformation d’A.L.F.A.

En 1915, alors que la Première Guerre mondiale éclate, l’Italie mobilise son industrie pour l’effort de guerre. A.L.F.A. est contraint de stopper la production automobile et se tourne vers la fabrication d’équipements militaires.

Le Rachat par Nicola Romeo

C’est à ce moment-là qu’entre en scène Nicola Romeo, un ingénieur et homme d’affaires napolitain. Voyant une opportunité dans la production industrielle, il rachète progressivement l’entreprise et la transforme en une société fabriquant des moteurs, des compresseurs et du matériel militaire.

Grâce aux contrats signés avec le gouvernement italien, l’usine de Portello devient florissante et accumule des ressources importantes.

Le Retour à l’Automobile : Naissance d’Alfa Romeo

À la fin de la guerre, Nicola Romeo décide de revenir à la construction automobile. En 1920, la société adopte officiellement le nom Alfa Romeo, symbolisant cette nouvelle ère.

Le premier modèle sous cette nouvelle appellation est la Torpedo 20-30 HP, une évolution des précédents modèles d’A.L.F.A. Ce véhicule marque un renouveau et relance la production automobile à grande échelle.

4. Les premiers succès en compétition

Les années 1920 marquent l’ascension sportive d’Alfa Romeo, qui s’impose rapidement sur les circuits européens.

Les Premières Victoires et l’Emblème Quadrifoglio Verde

En 1923, Alfa Romeo engage la RL dans la prestigieuse Targa Florio, une course mythique en Sicile. Le pilote Ugo Sivocci remporte l’épreuve au volant d’une voiture arborant un trèfle à quatre feuilles vert sur un fond blanc.

Cette victoire donne naissance à un symbole légendaire, le Quadrifoglio Verde, qui deviendra l’emblème des modèles sportifs Alfa Romeo.

L’Arrivée d’Enzo Ferrari

À la même époque, un jeune pilote du nom de Enzo Ferrari rejoint l’écurie Alfa Romeo. Talentueux et passionné, il contribue à faire briller la marque en compétition et joue un rôle clé dans le développement des futurs modèles.

Son expérience chez Alfa Romeo lui permettra plus tard de fonder sa propre marque, Ferrari, qui deviendra l’un des rivaux les plus emblématiques d’Alfa Romeo.

5. La Consécration dans le Sport Automobile

Les années 1930 sont synonymes de domination sur les circuits pour Alfa Romeo.

L’Ascension en Grand Prix

En 1925, Alfa Romeo remporte le premier Championnat du Monde des Constructeurs grâce à la P2, conçue par le génial ingénieur Vittorio Jano. Ce succès assoit définitivement la réputation d’Alfa Romeo comme l’un des meilleurs constructeurs de voitures de course.

L’Âge d’Or avec la 8C et la Domination aux 24 Heures du Mans

Dans les années 1930, Alfa Romeo introduit la légendaire 8C 2300, une voiture ultra-performante qui triomphe quatre fois aux 24 Heures du Mans (1931-1934).

Cette période marque l’apogée d’Alfa Romeo en sport automobile, avec des victoires sur les plus prestigieux circuits et des modèles toujours plus innovants.

Les premiers chapitres d’une légende

De la reprise difficile de Darracq à la consécration sur les circuits, Alfa Romeo a su se forger un héritage unique. En seulement quelques décennies, la marque est passée du statut de simple constructeur à véritable icône de l’automobile sportive.

Aujourd’hui encore, Alfa Romeo perpétue cette tradition avec des modèles qui allient design, performance et innovation. Et si la légende d’Alfa Romeo s’écrit encore, son passé glorieux nous rappelle qu’elle a toujours été une marque taillée pour l’excellence.

Forza Alfa !